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読売新聞　平成１６年４月２０日

ムラの豊かさ　守りたい
支える　きもち

地域医療の第一線で活躍　　色平哲郎さん　４４
長野県南相木村の国保直営診療所長

「ここでは、人々が先祖の代から背負った人生と向きあい、人間として接していくし
かない。医師という役割は、あとからついてくるんです」

無医村だった南相木村（みなみあいきむら）の初代診療所長として、妻と三人の
子どもと一緒に赴任したのは、一九九八年春。
村の人口千二百四十四人のうち、３８％が六十五歳以上。
標高千メートルの畑では、レタスなどの高原野菜が育つ。

もともとは東京育ち。赴任のきっかけは、研修医として勤務した佐久総合病院（長野
県臼田町）での恩師、若月俊一医師（現名誉院長）との出会いだ。「農民とともに」
をうたい、生涯をかけて地域の健康教育を続けた若月医師のもとで、同病院は「へき
地医療」の代名詞に。長野県も、老人一人当たりの医療費と寝たきり老人数が全国一
少ない県になった。

「若月先生に、『君、深沢七郎さんの楢山節考を読んだことあるかい』と聞かれまし
た。息子が年老いた母親を背負い、お山に捨てに行く昔の寒村の話です。その時、
先生が言った『僕はお山を認めない』という言葉が心に響きました」

診療所に赴任して以来、地域のお年寄りたちの存在感に圧倒されてきた。

代々の家を守るため働きづめに働き、百年前の木製の機（はた）織りを使いこなす
おばあさん。従軍で視力をなくしたのに、戦地で会った中国人やロシア人の優しさを
語り、日本の行く末を憂えるおじいさん……。

「土地に根をはやして生きる知恵やたくましさがある。自然、歴史、人間あっての豊
かさは、金で買えるものではないんです。医師として、それを支える手伝いをした
い」

　　　※

外来診療だけでなく、約三十人のお年寄りを数日おきに往診して話し込み、元気づ
ける。保健師たちと協力して健康講座を開き、役場やケアマネジャー、ヘルパーと、
お年寄り一人一人が、満足し、納得して最晩年を迎えられる環境を考える。
診療所の上の階は、デイケアセンター。都会に多い専門分化した医療や介護は、
村ではあまり意味をなさない。

自分のやり方が、他の村や都会でも通用するのだろうか、と自問する。

 「全国的に、病院がお年寄りたちを“捨てる”お山になりがちなのが現状です。
その一方、重症なのに『病院の利益にならないから』と入院やその延長を拒まれる
ケースも減らない。確かに、お山はなくならないのかもしれないが、現場が最善を
目指してあらがい続けることがすべてでしょう」

 　　　※

色平医師を慕って、医学生や看護学生が年に約百五十人も見学に訪れる。
彼らに「社会的な弱者ではない、元気で、格好いい」お年寄りの存在を実感させる。

「ここでは、自分で相手の心に踏み込まないと、何も聞き出せない。
それどころか、自分のほうが見られる側で、都会の病院での医師と患者の関係
とは立場が逆転する。その経験を将来に生かしてほしい」

重症の患者は、佐久総合病院に紹介する。同病院は、病院を核に福祉拠点や
学校、商店街などが連携して地域活性化に取り組み、若者の雇用を維持する
構想を打ち出している。自分もその一翼を担うつもりだ。

「みんなで、ムラを死なせない道を探ることが大切です。
お年寄りたちのムラは、日本の未来を映し出す鏡でもあるのですから」
（鈴木　敦秋）

色平医師の活動を著書などについては、同医師のホームページ
http://www.hinocatv.ne.jp/~micc/Iro/01IroCover.htm

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佐久総合病院　：　１９４４年開設。翌年から、出張診療活動を始め、戦後は
他病院に先がけて病院患者給食を導入するなど、地域に根ざした「患者本位」
の医療を実践してきた。現在は約８２０床で、長野県東部の中核病院の一つ。