風の道

高原の自然 エネルギーに

毎月一回、新設のトンネルを抜けて隣村・南牧村の野辺山高原へ往診に赴く。

村境の峠のトンネル出口は、標高がずいぶんと高いので、風がとても強い。
白銀の八ヶ岳連峰から眼下の千曲川までを、パノラマのように見下ろすことができる。
すばらしい景観だ。
車から降りて景色に見とれていると、強風に飛ばされそうになる。

千曲川を渡ったすぐのところでＪＲ小海線の鉄路を横切る。
春５月、この線路脇（わき）に、こぶしの白い花が咲き始めた。
白い花は、川べりの湊（みなと）神社の社叢（しゃそう）の一部だ。

千百余年前、八ヶ岳溶岩流が千曲川をせき止めた時期があった。
当時、ここ海の口（くち）から海尻（うみじり）までは大きなせき止め湖になっていた。
甲州往還の旅人は、ここ湊神社を川港にして、舟に乗って往来したと伝わる。
溶岩流による天然のダムがあったとは、自然エネルギーの巨大な力を実感させる出来事だ。


このこぶしの木々は演歌「北国の春」に歌われた。

シラカバ、青空、南風……と始まり、
こぶし咲くあの丘、北国の、北国の春……と歌われた「北国の春」。
作詞者は南牧村の出身だ。

遅い春を迎えた野辺山高原では、まさにこの歌のように、
南風とともに、ツバメたちが遠い南の国々から戻ってきて、巣作りを始めている。
雪景色が消えて、フキノトウやウドなどの山菜が野にあふれ、
やがて忙しく高原野菜の植付け作業が始まる。

風の吹き通る道が、野辺山にはある。

冬場の地吹雪では、積もった雪が吹き飛ばされて、あちらこちらで雪山ができる。
道と周囲の畑の見分けがつかないような、危険な状態になることもしばしばだ。
この強風を何か利用できないものか、と以前から考えていた。


ヒントはドイツにあった。
昨年４月１日に、再生可能エネルギー法（自然エネルギー買取り法）
が施行されたドイツでは、風力発電が現在国内総発電量の２％を占め、
発電施設関連で、すでに３万人の雇用を生み出しているという。
このリストラ時代に、これほどの雇用を、
しかも発電用の風車が設置される「地域」に作り出している点は、非常に参考になる。

ドイツ連邦環境省の発表によると、ドイツの風力発電は、
約一万施設で６１０万キロワットを発電している。
これは世界最大で、全ヨーロッパの風力発電の半分、世界の３分の１を占める、という。
将来は北海とバルト海の洋上にも発電施設を設置することで、
計算上は、国内のすべての原子力発電所を代替することが可能になるそうだ。
今年３月、同法施行１年の総括として、
ドイツ連邦環境大臣ユルゲン・トリッティン氏は
「再生可能エネルギーの導入により、多くの雇用を創出するとともに、環境負荷を軽減
し、地球の気候変動対策、また将来のエネルギー供給への基礎を築くことができた」
と述べている。

いつか、野辺山高原の「風の道」に、三枚羽の風車が群をなして立ち並ぶ……。
その時、南佐久郡の人口は増加に転じているだろうか。